Adipocyte

Un adipocyte est une cellule spécialisée dans le stockage et la mobilisation des lipides. Chez les poissons comme chez les autres vertébrés, ces cellules constituent l’élément principal du tissu adipeux blanc. Elles ne sont toutefois pas de simples réservoirs : leur activité métabolique et leurs molécules de signalisation participent à l’équilibre énergétique de l’organisme.

Formation et stockage

L’adipogenèse transforme une cellule précurseur en adipocyte différencié sous le contrôle coordonné de facteurs de transcription, notamment PPARγ et des protéines C/EBP. La cellule développe alors des gouttelettes lipidiques et exprime des enzymes et transporteurs impliqués dans la synthèse, l’entrée et la libération des acides gras.

Après un apport énergétique excédentaire, les triglycérides s’accumulent et l’adipocyte augmente de volume. Une augmentation durable du tissu peut associer cette hypertrophie à la formation de nouvelles cellules. En période de besoin énergétique, la lipolyse libère des acides gras utilisables par d’autres tissus. Le bilan dépend de l’espèce, du stade de développement, de la température, de l’activité et de l’alimentation.

Particularités chez les poissons

La répartition des dépôts adipeux varie entre espèces. Ils peuvent entourer les viscères, se situer sous la peau, dans le muscle ou auprès d’autres organes. Chez le poisson-zèbre, le tissu adipeux blanc apparaît après la période embryonnaire et se développe dans plusieurs dépôts selon l’âge et la taille de l’animal.

Les adipocytes sécrètent aussi des signaux appelés adipokines, qui relient les réserves énergétiques à la croissance, à l’appétit, à l’immunité et à d’autres fonctions. Une accumulation excessive de lipides peut altérer la qualité du produit d’élevage et accompagner des perturbations métaboliques, mais la quantité ou la localisation jugée excessive ne peut pas être généralisée à tous les poissons.