Aigles de mer

Les aigles de mer sont des raies marines de l’ordre des Myliobatiformes, reconnaissables à leur disque très large, à leur tête saillante et à leur nage ondulante ou battue. Ce nom vernaculaire recouvre principalement les Myliobatidae et les Aetobatidae : il ne désigne donc pas un taxon unique dans la classification actuelle.

Classification

Les classifications anciennes réunissaient plusieurs lignées dans une vaste famille des Myliobatidae. La classification d’Eschmeyer consultée le 1er octobre 2026 reconnaît séparément les Aetobatidae, les Myliobatidae, les Rhinopteridae et les Mobulidae. Les Aetobatidae comprennent les aigles de mer pélagiques du genre Aetobatus, tandis que les Myliobatidae comprennent notamment Myliobatis et Aetomylaeus. Les mantas et diables de mer relèvent des Mobulidae.

Les pastenagues appartiennent à d’autres lignées de Myliobatiformes. La disposition des dents, la forme du museau, la position des nageoires céphaliques, la queue et les motifs dorsaux apportent des caractères plus discriminants que la seule silhouette générale.

Morphologie et écologie

Les nageoires pectorales forment un disque généralement plus large que long et produisent l’essentiel de la propulsion. La queue est mince et porte un ou plusieurs aiguillons chez de nombreuses espèces. Les dents, souvent disposées en plaques, écrasent des mollusques et des crustacés benthiques ; certaines espèces consomment aussi des poissons ou des céphalopodes.

Ces raies sont vivipares aplacentaires : les embryons utilisent d’abord le vitellus, puis reçoivent chez plusieurs espèces un histotrophe produit par l’utérus. Leur fécondité faible et leur maturité tardive contribuent à leur vulnérabilité aux captures. Les habitats s’étendent des fonds côtiers aux eaux océaniques, avec des migrations et des profondeurs propres à chaque espèce.