Aiguillon

Un aiguillon est une structure rigide, effilée et saillante pouvant participer à la protection ou au soutien d’une nageoire. Chez les poissons, le mot peut désigner un rayon épineux très développé ou une épine spécialisée. Ces formations ne sont pas toutes homologues : leur origine anatomique, leur localisation et leur mobilité diffèrent selon les groupes.

Localisation et fonction

Des aiguillons peuvent précéder une nageoire dorsale, être associés aux nageoires pectorales ou anales, ou se trouver sur la queue de certaines raies. Ils ne sont pas tous barbelés et ne contiennent pas tous un appareil venimeux. Chez certaines espèces, ils contribuent à la défense ; chez d’autres, ils renforcent ou verrouillent une nageoire.

Un aiguillon dérivé d’un rayon épineux se distingue d’un rayon segmenté et ramifié. La présence, le nombre, la forme et les dentelures éventuelles constituent des caractères d’identification dont la valeur taxonomique dépend du groupe étudié.

Précautions

La direction de l’aiguillon et les mouvements possibles de l’animal déterminent le risque pendant une manipulation. Une blessure peut être mécanique même en l’absence de venin. La gravité dépend de la profondeur, de la contamination et, pour les espèces concernées, de substances associées ; elle ne peut pas être déduite du seul aspect pointu de la structure.