Aileron

Un aileron est le nom usuel donné à une nageoire saillante, surtout à la nageoire dorsale d’un requin ou d’un autre grand poisson. En anatomie descriptive, « nageoire » reste le terme le plus précis. « Aileron » relève davantage de l’usage courant, maritime ou commercial et ne désigne pas une catégorie anatomique indépendante commune à toutes les espèces.

Usage du terme

L’aileron visible au-dessus de la surface correspond généralement à une nageoire dorsale. Un requin peut en posséder une ou deux selon le groupe. Le mot peut aussi être appliqué, dans certains contextes, à d’autres nageoires ou à une petite surface stabilisatrice artificielle ; la structure concernée doit alors être nommée.

Rôle biologique

La nageoire dorsale peut contribuer à la stabilité, au contrôle du roulis, aux manœuvres ou à la propulsion selon sa forme, sa position et les mouvements de l’espèce. Son rôle n’est donc pas celui d’un stabilisateur passif universel. Elle ne fournit pas non plus, à elle seule, une identification fiable : des espèces éloignées peuvent présenter des silhouettes comparables.

L’expression « aileron de requin » peut enfin désigner la partie prélevée et commercialisée. Cet usage ne doit pas être confondu avec une description fonctionnelle de l’animal vivant.

Référence

• Maia, A., Lauder, G. V. et Wilga, C. D. (2017). « Hydrodynamic function of dorsal fins in spiny dogfish and bamboo sharks during steady swimming ». Journal of Experimental Biology, 220, 3967–3975. https://doi.org/10.1242/jeb.152215