Aliment

Un aliment est une matière comestible consommée par un animal et lui apportant de l’énergie et/ou des nutriments. Chez les poissons, il peut s’agir de proies et de ressources naturelles présentes dans le milieu, ou d’un produit distribué par l’éleveur ou l’aquariophile. Le terme désigne la matière ingérée, tandis que l’alimentation englobe aussi sa sélection, sa distribution et son utilisation.

Composition et formes

Un aliment aquacole formulé associe généralement plusieurs ingrédients afin de fournir protéines, lipides, glucides utilisables, vitamines et minéraux. Il peut être sec, humide, extrudé, granulé ou microencapsulé. Une matière première, comme une farine, une huile ou un concentré protéique, devient un ingrédient de la formule ; elle ne constitue pas nécessairement à elle seule une ration équilibrée.

La valeur nutritionnelle dépend de la digestibilité et de la biodisponibilité, pas seulement de la composition chimique mesurée. Les besoins varient avec l’espèce, la taille, le stade physiologique, la température et le système d’élevage. Un aliment complet pour une espèce et un stade peut donc être inadéquat pour un autre poisson.

Utilisation en milieu aquatique

La taille, la densité, la flottabilité, la stabilité dans l’eau et l’appétence influencent l’ingestion. Une distribution excessive augmente les refus et les rejets de matière organique, avec des effets possibles sur l’oxygène dissous et la qualité de l’eau. À l’inverse, une restriction mal ajustée peut réduire la croissance ou compromettre les réserves nécessaires à la reproduction et à l’immunité.

La nourriture vivante ou naturelle peut apporter des comportements de capture et des nutriments difficiles à reproduire, mais elle peut aussi introduire des agents pathogènes ou présenter une composition variable. Le choix d’un aliment repose ainsi sur sa sécurité, son adéquation nutritionnelle, sa conservation, son origine et les conséquences de son utilisation sur l’animal et le milieu.