Alimentation d'une nappe ou apport (au sens hydrogéologique)
L’alimentation d’une nappe, ou recharge, est le flux d’eau qui atteint la zone saturée d’un aquifère et renouvelle l’eau souterraine. Elle provient de l’infiltration des précipitations, d’échanges avec les cours d’eau, de pertes d’irrigation ou d’une recharge artificielle. C’est un débit rapporté à une durée et à un territoire, distinct du volume total stocké dans la nappe.
Origine et cheminement
Après une pluie, une partie de l’eau ruisselle et une autre retourne à l’atmosphère par évapotranspiration. La pluie efficace restante peut percoler à travers le sol et la zone non saturée jusqu’à l’aquifère. La végétation, l’humidité initiale, la pente, la perméabilité et l’épaisseur des terrains déterminent la part et le délai de transfert.
La recharge diffuse traverse une surface étendue, tandis que la recharge concentrée emprunte des pertes de cours d’eau, des fractures ou des cavités karstiques. Des écoulements latéraux entre aquifères complètent parfois le bilan. Une nappe phréatique réactive peut répondre en quelques heures ou quelques jours ; une nappe inertielle intègre les apports sur plusieurs saisons ou années.
Une hausse du niveau piézométrique ne correspond pas nécessairement au volume rechargé le même jour. La pression, les échanges avec une rivière, l’arrêt d’un pompage ou la propagation d’une onde hydraulique peuvent aussi modifier le niveau observé.
Mesure et interprétation
La recharge s’exprime comme une lame d’eau, par exemple en millimètres par an, ou comme un volume par unité de temps. Son estimation combine bilans hydrologiques, variations piézométriques, traceurs environnementaux et modèles. Chaque méthode couvre une échelle spatiale et temporelle particulière et comporte une incertitude.
Le bilan d’une nappe associe recharge, prélèvements, drainage vers les sources et rivières, échanges latéraux et variation du stockage. Un débit de recharge ne correspond donc ni au stock disponible ni à un débit intégralement exploitable, car une partie soutient les zones humides et les débits de base des cours d’eau.