Allochtone

Allochtone qualifie un organisme, une matière ou une ressource dont l’origine se situe hors de l’aire ou du système écologique considéré. En biogéographie, il décrit un taxon introduit hors de son aire naturelle par les activités humaines. En écologie aquatique, il peut aussi qualifier de la matière organique ou de l’énergie apportée depuis le bassin versant.

Usage biogéographique

Une espèce allochtone a été transportée, volontairement ou accidentellement, au-delà de son aire naturelle passée ou présente. Elle reste allochtone même si elle ne survit que temporairement. Elle est dite établie lorsqu’une population se maintient et se reproduit sans apports répétés. Seule une partie des espèces établies devient envahissante et menace la diversité biologique.

L’évaluation dépend d’une aire et d’une période de référence explicites. Une espèce native d’un bassin versant peut être allochtone dans un autre bassin du même pays. Une extension naturelle de l’aire sous l’effet du climat ne se confond pas nécessairement avec une introduction humaine.

Usage écosystémique

Dans un cours d’eau ou un lac, les feuilles, le bois, les insectes terrestres et la matière organique provenant des sols constituent des apports allochtones. Ils se distinguent de la production autochtone réalisée à l’intérieur du système par les algues, les plantes et d’autres producteurs. Leur contribution aux réseaux trophiques dépend du milieu, de la saison et des voies de transformation microbienne.

Le qualificatif « allochtone » porte donc soit sur l’origine biogéographique d’un organisme, soit sur l’origine externe d’une ressource. Pour un organisme introduit dans un habitat, ce statut ne suffit pas à conclure à un effet nuisible.