Espèce allochtone

Une espèce allochtone est un taxon introduit, directement ou indirectement par les activités humaines, hors de son aire de répartition naturelle passée ou présente. L’expression est employée comme synonyme d’espèce exotique, non indigène ou introduite selon les référentiels. Elle décrit une origine biogéographique et ne signifie pas, à elle seule, que l’espèce est envahissante ou nuisible.

Introduction et établissement

L’introduction peut être volontaire, par exemple pour l’aquaculture ou la pêche, ou accidentelle, notamment par le transport d’eau, de matériel ou d’organismes associés. Le terme s’applique à l’espèce, à une sous-espèce ou à un taxon de rang inférieur, ainsi qu’aux parties capables de survivre et de se reproduire selon la définition de la Convention sur la diversité biologique.

Une espèce introduite est dite établie lorsqu’elle forme une population autonome. Elle devient envahissante lorsque son introduction ou sa propagation menace la diversité biologique. Introduction, établissement et invasion correspondent à des étapes différentes : beaucoup d’espèces allochtones ne s’établissent pas, et toutes les espèces établies ne deviennent pas envahissantes.

Périmètre du terme

Le caractère allochtone dépend d’un territoire et d’une période de référence. Une espèce peut être indigène dans un bassin et allochtone dans un bassin voisin. Une expansion naturelle de l’aire de répartition, sans intervention humaine, se distingue d’une introduction. Le qualificatif « allochtone » possède aussi un sens écosystémique : il décrit par exemple de la matière organique produite hors du milieu aquatique qui la reçoit.