Allopatrique
Allopatrique qualifie des populations ou des taxons dont les aires de répartition ne se chevauchent pas. Leur séparation géographique réduit ou empêche les rencontres et le flux de gènes. Le terme décrit une distribution ; il ne prouve pas, à lui seul, que la séparation a provoqué une divergence évolutive ou la formation d’une nouvelle espèce.
Séparation géographique
Une barrière peut résulter d’un événement géologique, d’un changement climatique, du morcellement d’un habitat ou de la colonisation d’une zone isolée. Chez les poissons, un bassin versant, une chute, une distance marine ou une discontinuité de salinité peut limiter les échanges. La perméabilité de la barrière dépend cependant des capacités de dispersion de l’organisme.
La vicariance sépare une aire initialement continue, par exemple lors de la réorganisation d’un réseau hydrographique. La dispersion suivie d’une colonisation isole au contraire une population au-delà de son aire d’origine. Les répartitions actuelles ne suffisent pas toujours à distinguer ces scénarios, car les aires peuvent se déplacer après la divergence.
L’allopatrie s’oppose à la sympatrie, où les aires se chevauchent et où les individus ont, en principe, la possibilité de se rencontrer. Entre ces situations existent des distributions parapatriques, contiguës mais peu chevauchantes.
Allopatrie et spéciation
Une séparation durable peut permettre l’accumulation de différences génétiques par sélection, dérive et mutations. Si un isolement reproducteur se met en place, une spéciation allopatrique peut en résulter. Toutes les populations allopatriques ne deviennent pourtant pas des espèces distinctes, et la reprise d’un contact peut restaurer un flux de gènes. La conclusion exige donc des données géographiques, génétiques et reproductives concordantes.
Un contact secondaire peut produire une zone d’hybridation, un renforcement de l’isolement ou une fusion partielle des lignées. Chez les organismes aquatiques, l’histoire des bassins, les paléoconnexions et la tolérance à la salinité éclairent ainsi l’interprétation des phylogénies et des discontinuités génétiques.