Alopiidae

Les Alopiidae forment la famille des requins-renards, ou renards de mer, dans l’ordre des Lamniformes. Le seul genre actuel, Alopias, réunit trois espèces : le requin-renard commun, le requin-renard à gros yeux et le requin-renard pélagique. Leur lobe caudal supérieur, presque aussi long que le reste du corps chez certains individus, constitue leur caractère externe le plus spectaculaire.

Biologie et identification

La longue queue intervient dans la capture des proies. Des observations en milieu naturel ont montré Alopias pelagicus accélérant puis rabattant le lobe supérieur au-dessus ou sur le côté d’un banc de sardines. Le choc désoriente ou tue plusieurs poissons, ensuite consommés. Chez A. vulpinus, la colonne vertébrale caudale présente des particularités compatibles avec les fortes flexions dorsoventrales de ce mouvement.

Les trois espèces diffèrent notamment par les proportions de la tête, la taille des yeux, la présence de sillons sur la tête et l’extension de la coloration blanche ventrale. Le requin-renard pélagique est la plus petite espèce ; le requin-renard à gros yeux possède des yeux particulièrement développés et une dépression céphalique marquée. La queue seule caractérise la famille, mais ne permet pas toujours une détermination spécifique.

Reproduction et vulnérabilité

Ces requins sont vivipares sans placenta. Après l’utilisation du vitellus initial, les embryons consomment des ovules non fécondés produits dans l’utérus, forme d’oophagie. Les portées sont peu nombreuses et la maturation est tardive par rapport à celle de nombreux poissons osseux. Cette histoire de vie limite la vitesse de renouvellement des populations.

Les Alopiidae fréquentent des eaux tropicales à tempérées et effectuent, selon l’espèce et la région, des déplacements verticaux ou horizontaux importants. Ils sont pris par les palangres, les filets maillants et d’autres engins, de manière ciblée ou accessoire. Les évaluations et mesures de gestion portent sur chaque espèce et chaque population ; le rang familial ne correspond pas à un statut réglementaire unique.