Amiiformes

Les Amiiformes sont un ordre ancien de poissons osseux à nageoires rayonnées, appartenant aux Holostéens. Leur diversité actuelle est limitée à la famille des Amiidae et au genre nord-américain Amia, alors que leur registre fossile témoigne d’une radiation autrefois beaucoup plus vaste. Ils constituent ainsi un groupe important pour étudier l’évolution des poissons néoptérygiens.

Position évolutive

Les Amiiformes forment avec les Lepisosteiformes le clade des Holostei, groupe frère des Téléostéens parmi les Neopterygii. Cette position, longtemps discutée sur la base de caractères anatomiques, est aujourd’hui fortement étayée par les données génomiques. Les amies ont divergé des lignées conduisant aux lépisostés bien avant l’apparition de la plupart des groupes modernes de poissons.

Leur génome n’a pas subi la duplication complète propre à l’ancêtre des Téléostéens. Cette particularité permet des comparaisons utiles entre poissons téléostéens, autres vertébrés et lignées néoptérygiennes anciennes, notamment pour l’étude du développement des nageoires, de l’immunité et de l’appareil respiratoire.

Diversité actuelle

Les espèces vivantes du genre Amia occupent les eaux douces lentes, végétalisées ou turbides d’Amérique du Nord. Elles possèdent une vessie gazeuse vascularisée permettant une respiration aérienne facultative, avantageuse lorsque l’oxygène dissous devient faible. Leur corps allongé, leur longue nageoire dorsale et leur crâne robuste ne doivent pas être interprétés comme des caractères « primitifs » inchangés : la lignée associe des traits ancestraux et des spécialisations propres.

La taxonomie récente a révélé plusieurs lignées génétiques profondes et soutient la reconnaissance de plus d’une espèce vivante dans le genre Amia. Cet exemple montre pourquoi une faible diversité apparente ne dispense pas d’une analyse de phylogénie et de délimitation des espèces.