Amphibien arboricole

Un amphibien arboricole est un amphibien qui utilise régulièrement la végétation située au-dessus du sol pour s’abriter, se nourrir ou se reproduire. Cette catégorie écologique réunit surtout des anoures, mais ne correspond ni à une famille ni à un mode de vie exclusif : une même espèce peut occuper les arbres tout en dépendant du sol ou de l’eau à d’autres étapes de son cycle.

Déplacements dans la végétation

Les espèces grimpantes combinent des membres mobiles, une posture adaptée et, chez de nombreuses grenouilles, des disques au bout des doigts. La surface de ces disques comporte un épithélium structuré et humide qui favorise l’adhérence et la friction sur des feuilles ou des branches. Leur efficacité dépend toutefois de l’espèce, de la rugosité du support, de son inclinaison et de la présence d’eau.

La vie en hauteur offre des refuges et des sites d’appel, mais impose aussi de maîtriser les sauts, les chutes et les variations rapides d’humidité. Certaines espèces réduisent les pertes d’eau par leur posture ou par le choix de microhabitats abrités.

Reproduction et habitat

Les stratégies reproductrices sont diverses. Les œufs peuvent être déposés dans une mare, sur une feuille surplombant l’eau, dans une cavité végétale remplie d’eau ou dans un nid mousseux. Après l’éclosion, la larve gagne parfois l’eau, puis la métamorphose produit un juvénile capable d’utiliser la végétation.

La conservation de ces amphibiens dépend donc de la structure verticale de l’habitat, des sites de reproduction et des connexions entre les deux. La disparition des arbres, l’assèchement des petites réserves d’eau végétales et la fragmentation forestière peuvent rompre ce cycle.