Amphibien

Un amphibien est un vertébré tétrapode de la classe Amphibia. Les espèces actuelles appartiennent à trois grands ordres : les Anura, qui réunissent grenouilles et crapauds ; les Caudata, qui comprennent salamandres et tritons ; et les Gymnophiona, ou cécilies, dépourvues de membres. Le terme batracien est parfois employé dans le langage courant, mais il est moins précis.

Peau et respiration

La peau des amphibiens est nue, glandulaire et perméable. Elle participe aux échanges d’eau et de gaz, ce qui rend ces animaux sensibles à la déshydratation et à de nombreux contaminants. La respiration peut associer peau, muqueuse buccopharyngée, poumons et branchies, selon l’espèce et le stade de développement.

Les adultes ne vivent donc pas tous alternativement dans l’eau et sur terre. Certains sont entièrement aquatiques, d’autres arboricoles ou fouisseurs, et plusieurs cécilies vivent dans le sol. Le nom de la classe décrit une histoire évolutive et une combinaison de caractères, pas une obligation de partager sa vie entre deux milieux.

Reproduction et développement

De nombreuses espèces pondent des œufs sans coquille dans l’eau ou dans un milieu humide. Le développement peut comporter une larve aquatique suivie d’une métamorphose, mais il existe aussi un développement direct, de la viviparité et diverses formes de soins parentaux.

La dépendance à des microhabitats humides, la complexité du cycle de vie et la perméabilité cutanée exposent les amphibiens aux changements de l’habitat, aux maladies, à la pollution et aux modifications climatiques. Ces vulnérabilités varient fortement entre espèces et populations.