Amplexus

L’amplexus est le comportement d’accouplement au cours duquel un amphibien, le plus souvent un mâle anoure, saisit et maintient son partenaire. Cette prise rapproche les cloaques et coordonne généralement l’émission des gamètes avec la ponte. Elle favorise ainsi la fécondation, qui est externe chez la majorité des anoures, sans constituer une copulation avec pénétration.

Diversité des prises

La position des membres antérieurs du mâle permet de distinguer plusieurs formes. Dans l’amplexus inguinal, la prise entoure la région de la taille ou du bassin ; dans l’amplexus axillaire, elle se situe derrière les membres antérieurs de la femelle. Des prises céphaliques, scapulaires, lombaires ou autres ont aussi été décrites. Leur répartition reflète l’histoire évolutive des lignées autant que les contraintes de taille, de milieu et de comportement.

Une reconstruction portant sur plusieurs centaines d’espèces d’anoures indique que la prise inguinale est ancestrale et que la forme axillaire, aujourd’hui très répandue, est apparue ensuite. Des changements indépendants entre positions se sont produits à plusieurs reprises.

Déroulement

L’amplexus peut durer quelques minutes ou se prolonger pendant des heures, voire davantage. Il se déroule dans l’eau, sur le sol ou dans la végétation selon le site de reproduction. Des callosités nuptiales, surtout présentes chez les mâles de nombreuses espèces, améliorent la prise.

Ce comportement n’est ni universel chez les amphibiens ni identique chez tous les anoures. Certaines espèces utilisent un contact très bref ou une stratégie sans étreinte corporelle classique, et quelques lignées présentent une fécondation interne.