Anoxie

L’anoxie est l’absence pratique d’oxygène disponible dans un milieu ou un tissu. En hydrologie, elle décrit une eau où l’oxygène dissous est nul ou inférieur à la limite de détection. Elle se distingue de l’hypoxie, qui correspond à une concentration faible mais encore mesurable.

Formation dans l’eau

Une forte respiration microbienne, alimentée notamment par la décomposition de matière organique, peut consommer l’oxygène plus vite qu’il n’est renouvelé. La stratification, un long temps de résidence ou une faible réaération favorisent alors son épuisement dans les couches profondes. Des métabolismes anaérobies utilisant d’autres accepteurs d’électrons prennent progressivement le relais et modifient la chimie du milieu.

Conséquences

Les poissons aérobies ne peuvent pas maintenir durablement leurs fonctions en eau anoxique. Ils fuient si une zone oxygénée est accessible ; sinon, la perte d’équilibre et la mort peuvent survenir. La réponse dépend de l’espèce, de la température, de la durée et de l’accès à un refuge oxygéné.

Une valeur annoncée comme nulle dépend de la limite de détection et de l’étalonnage du capteur. Elle doit être interprétée avec la profondeur, l’heure, la stratification et, si possible, des mesures répétées. « Anoxique » ne signifie pas dépourvu de toute activité biologique ni de tout accepteur d’électrons.

Références

• Fennel, K. & Testa, J. M. (2019). Biogeochemical controls on coastal hypoxia. Annual Review of Marine Science, 11, 105–130. 10.1146/annurev-marine-010318-095138