Aphotique

Aphotique qualifie une masse d’eau où l’éclairement ne permet plus une photosynthèse nette. Elle se situe sous la zone euphotique dans un océan ou un lac, mais sa limite n’est pas une profondeur universelle. Elle dépend notamment de l’éclairement de surface, de l’absorption de l’eau, des particules en suspension et des organismes photosynthétiques.

Limite lumineuse

La profondeur de compensation correspond au niveau où la production photosynthétique équilibre approximativement les pertes respiratoires. Une irradiance égale à 1 % de celle mesurée en surface sert souvent de repère pour la base de la zone euphotique, mais cette convention ne coïncide pas nécessairement avec la profondeur de compensation réelle. Le seuil pertinent varie avec les communautés, la longueur du jour et les conditions de mesure.

La lumière peut donc rester détectable dans une partie de la zone dite aphotique sans soutenir une production primaire nette. Le rayonnement photosynthétiquement actif et son atténuation verticale permettent de caractériser cette transition. Une forte turbidité peut la rapprocher de la surface.

Fonctionnement écologique

Les organismes non photosynthétiques de cette zone utilisent notamment la matière organique produite plus haut, des proies migratrices ou, dans certains milieux, une production chimiosynthétique. La qualification lumineuse ne doit pas être confondue avec un étage pélagique, défini surtout par la profondeur : les deux zonations peuvent se recouvrir sans être équivalentes.

Référence

• Marra J. F., Lance V. P., Vaillancourt R. D. et Hargreaves B. R. (2014). « Resolving the ocean’s euphotic zone ». Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers, 83, 45–50. 10.1016/j.dsr.2013.09.005