Archipel

Un archipel est un groupe d’îles considéré comme une unité géographique en raison de leur proximité, de leur origine, de leur histoire ou de l’usage qui les réunit. Il peut résulter d’un volcanisme en chaîne, de la fragmentation d’un continent, de constructions récifales ou de la submersion d’un relief. Les eaux et chenaux interinsulaires participent à son fonctionnement écologique.

Biogéographie

En biogéographie insulaire, la superficie, l’âge, l’altitude, la diversité des habitats et l’isolement des îles influencent immigration, extinction et spéciation. La présence d’îles intermédiaires peut faciliter la dispersion. Pour les organismes aquatiques, courants, distance, profondeur des chenaux et tolérance aux changements de milieu peuvent relier certaines populations tout en isolant d’autres.

Un archipel ne se compose pas nécessairement d’atolls : il peut réunir des îles volcaniques, continentales, coralliennes ou mixtes. Il ne constitue pas non plus automatiquement une unité biologique homogène. Ses limites dépendent de critères physiques, historiques ou politiques ; les interprétations biogéographiques varient donc avec les îles incluses, l’échelle spatiale, les connexions considérées et la région marine.