Biogéographie insulaire
La biogéographie insulaire étudie la diversité et la dynamique des organismes sur les îles et dans les archipels. Elle analyse notamment les effets de la surface, de l’isolement, de l’âge géologique et de l’hétérogénéité des habitats sur la colonisation, l’extinction et la diversification. Son objet dépasse donc la seule relation entre nombre d’espèces et superficie.
Modèle d’équilibre
Le modèle de MacArthur et Wilson propose qu’un nombre d’espèces tende vers un équilibre dynamique déterminé par les taux de colonisation et d’extinction. Une île proche d’une source reçoit généralement davantage de colonisateurs ; une grande île offre souvent plus d’habitats et soutient des populations plus vastes, ce qui peut réduire les extinctions locales. L’équilibre porte sur la richesse attendue, pas nécessairement sur une composition stable : des espèces peuvent se remplacer.
Ce modèle simplifie volontairement la réalité. L’évolution sur place, les différences de capacité de dispersion, la forme et la qualité des habitats, les perturbations, les introductions humaines et l’histoire géologique modifient les résultats. Les îles océaniques jeunes, les fragments continentaux anciens et les îles fluviales ne partagent pas les mêmes processus.
Extension et prudence
Le cadre a été appliqué à des lacs, sources, grottes, sommets ou fragments d’habitat entourés d’une matrice défavorable. Cette analogie doit démontrer que la matrice limite réellement les déplacements du groupe étudié. Un fragment n’est pas automatiquement une île écologique pour toutes les espèces.
La relation espèces-surface ne permet pas, à elle seule, de prédire précisément les extinctions dues à la fragmentation. Les délais de réponse, la connectivité, la qualité résiduelle et la dette d’extinction doivent aussi être considérés.
Références
- Whittaker RJ, Fernández-Palacios JM. Island Biogeography: Ecology, Evolution, and Conservation. 2e éd. Oxford University Press, 2007. https://doi.org/10.1093/oso/9780198566113.001.0001
- Whittaker RJ et al. Island biogeography: taking the long view of nature’s laboratories. Science. 2017;357(6354):eaam8326. https://doi.org/10.1126/science.aam8326