Ariidae

Les Ariidae sont une famille de poissons-chats de l’ordre des Siluriformes, présents surtout dans les eaux côtières et estuariennes tropicales ou subtropicales. Certaines espèces vivent en eau douce, notamment en Australie et en Nouvelle-Guinée. Leur tête robuste, leurs barbillons, leur nageoire caudale souvent fourchue et leurs épines dorsale et pectorales contribuent à leur reconnaissance, sans constituer séparément des caractères exclusifs.

Milieux et caractères anatomiques

Ces silures peuvent occuper des fonds meubles, des estuaires, des mangroves ou des cours d’eau. Le nom « poissons-chats de mer » décrit la dominante de la famille, pas une obligation de vivre en eau de mer pour tous ses représentants. La tolérance à la salinité et les déplacements varient selon l’espèce.

Les barbillons participent à l’exploration sensorielle. La dentition du palais, les plaques osseuses de la tête et les rayons des nageoires servent dans les clés d’identification. La couleur et la silhouette d’un poisson conservé ou photographié ne rendent pas toujours ces caractères visibles.

Les fortes épines peuvent compliquer la manipulation et causer des blessures. Des structures similaires existent chez d’autres familles de poissons-chats ; les épines ne suffisent donc pas à attribuer un spécimen aux Ariidae. De même, les noms de mâchoiron ou de poisson-chat marin recouvrent plusieurs espèces selon les régions.

Alimentation et garde des jeunes

Les régimes comprennent des invertébrés et, chez certaines espèces, des poissons ou d’autres ressources. Des espèces australiennes sont décrites comme omnivores. Ni la présence de barbillons ni l’habitat estuarien ne prouvent un régime strictement carnivore commun à toute la famille.

Chez de nombreux Ariidae, le mâle assure une incubation buccale des gros œufs puis protège les jeunes. Ces incubateurs buccaux modifient leur alimentation pendant la garde. Le nombre d’œufs, la durée du portage et les étapes du développement dépendent de l’espèce ; un chiffre publié pour une population ne devient pas une valeur familiale.

Classification

Eschmeyer distingue actuellement plusieurs sous-familles au sein des Ariidae. Les changements de genre peuvent expliquer des différences entre une ancienne référence de pêche et un inventaire récent. Une comparaison fiable conserve le nom original, vérifie le nom accepté et contrôle les espèces incluses, au lieu de rapprocher uniquement les libellés vernaculaires.