Asteriscus (otolithe)

L’asteriscus est l’un des trois principaux otolithes de chaque oreille interne chez les poissons osseux. Il est associé à la lagena, tandis que la sagitta appartient au saccule et le lapillus à l’utricule. Cette position anatomique définit l’asteriscus ; sa taille relative et sa forme varient considérablement entre lignées.

Structure et utilisation

Comme les autres otolithes, l’asteriscus est une concrétion de carbonate de calcium déposée dans une matrice organique. Il participe à la détection des accélérations et des vibrations transmises aux organes sensoriels. Chez beaucoup de téléostéens, il est plus petit que la sagitta, mais il devient particulièrement développé chez plusieurs Ostariophysiens.

Les couches d’accroissement peuvent conserver une chronologie de croissance et une signature chimique de l’environnement. L’asteriscus peut donc être utilisé pour l’estimation de l’âge, la discrimination de populations ou l’étude des déplacements lorsque sa structure est lisible et que la méthode est validée pour l’espèce. Il ne doit pas être confondu avec la sagitta : les deux pièces diffèrent par leur chambre de l’oreille interne, leur morphologie et parfois leur minéralogie.