Atheriniformes

Les Atheriniformes sont un ordre de poissons osseux téléostéens appartenant aux Atherinomorpha. Ils comprennent les athérines et joëls, les poissons arc-en-ciel et plusieurs familles moins connues des eaux tropicales et tempérées. Le groupe occupe des milieux marins côtiers, saumâtres et dulçaquicoles, avec de nombreux passages évolutifs entre mer et eau douce.

Morphologie et diversité

Beaucoup d’espèces ont un corps élancé, deux nageoires dorsales séparées et une bande latérale argentée. Ces traits sont visibles chez plusieurs Atherinidae, mais ils ne décrivent pas toute la diversité de l’ordre. Les Melanotaeniidae d’Australie et de Nouvelle-Guinée comprennent par exemple des poissons plus hauts de corps, souvent très colorés et marqués par un dimorphisme sexuel.

Les caractères des mâchoires, de la ceinture pectorale, des nageoires et des larves ont historiquement servi à délimiter les familles. Les données moléculaires ont depuis révélé que certaines anciennes familles rassemblaient des lignées distinctes et que plusieurs groupes géographiquement éloignés sont apparentés.

Habitats et évolution

Les Atheriniformes se nourrissent généralement de petits invertébrés, de plancton ou de ressources benthiques. Certaines espèces forment des bancs côtiers, tandis que d’autres sont confinées à un lac, une rivière ou une île. Cette fragmentation a favorisé des radiations locales, mais rend aussi plusieurs espèces sensibles à la modification de leur habitat, aux introductions biologiques et aux changements de salinité.

La phylogénie multilocus distingue deux grands ensembles, Atherinopsoidei dans les Amériques et Atherinoidei principalement dans l’Ancien Monde. Les reconstructions temporelles et biogéographiques indiquent un rôle important de la dispersion marine, suivi de colonisations répétées des eaux douces. L’ordre ne doit donc pas être réduit aux seuls poissons argentés des littoraux européens.