Aval

L’aval est la direction vers laquelle s’écoule l’eau dans un cours d’eau, en allant vers l’exutoire. Par rapport à un point donné, un secteur situé en aval se trouve après ce point dans le sens de l’écoulement. Le terme s’oppose à l’amont et décrit une position relative, sans correspondre nécessairement au sud ni à une distance fixe.

Usage hydrologique

Se déplacer vers l’aval revient habituellement à descendre le courant. Dans un réseau ramifié, les eaux de plusieurs affluents convergent vers des tronçons aval. En estuaire, le courant instantané peut s’inverser sous l’effet de la marée sans modifier la convention géographique entre amont et aval.

La position sert à décrire le transport de sédiments ou de contaminants, les migrations, les prises d’eau et les effets d’un ouvrage. Une station située en aval d’un rejet intègre aussi les apports des affluents, les transformations dans le cours d’eau et les autres pressions rencontrées ; une différence avec l’amont ne peut donc pas être attribuée automatiquement à une seule source.

Circuits techniques

Dans un circuit d’aquaculture ou d’aquarium, « en aval » désigne un équipement placé après un autre dans le sens réel de circulation de l’eau. Dans une boucle de recirculation, cette relation reste définie par rapport à un point précis, car le système ne possède pas un aval terminal comparable à celui d’un fleuve.