Azote ammoniacal total
L’azote ammoniacal total, souvent abrégé TAN pour total ammonia nitrogen, est la somme de l’azote présent sous forme d’ammoniac non ionisé NH₃ et d’ion ammonium NH₄⁺. Il est généralement exprimé en masse d’azote par volume, par exemple mg N/L, et non en masse de NH₃ seul.
Équilibre et toxicité
La proportion d’ammoniac, plus facilement diffusible et généralement plus toxique pour les poissons, augmente avec le pH et la température. À partir du TAN, du pH, de la température et de la salinité, on peut estimer la fraction NH₃ avec une équation adaptée.
Mesure et interprétation
Une valeur n’est comparable que si l’unité et la fraction chimique rapportée sont explicites. « Ammoniaque total », NH₃-N, TAN et mg/L NH₃ ne sont pas interchangeables sans conversion. Une méthode peut déterminer directement l’ensemble ammoniac + ammonium, mais elle ne mesure pas nécessairement séparément NH₃ et NH₄⁺.
La toxicité dépend aussi de la durée d’exposition, de l’espèce, du stade et de la qualité générale de l’eau. En élevage, une hausse peut signaler une charge excessive, une nitrification insuffisante ou un incident de biofiltration. Il n’existe pas un seuil universel applicable à toutes les espèces et à toutes les eaux : les critères doivent conserver leurs conditions de pH, de température, de salinité et d’exposition.
Référence
- U.S. Environmental Protection Agency. Aquatic Life Ambient Water Quality Criteria for Ammonia—Freshwater. 2013. https://www.epa.gov/wqc/aquatic-life-criteria-ammonia