Baie
Une baie est une échancrure assez large du rivage, ouverte sur une mer, un océan ou un grand lac et partiellement entourée par les terres. Le terme décrit une forme géographique sans imposer une origine, une profondeur ou une superficie universelles. Une baie est généralement plus petite qu’un golfe et plus grande qu’une anse, mais ces appellations restent largement conventionnelles.
Forme et fonctionnement
La largeur de l’ouverture, la profondeur, le relief sous-marin, les marées, les vents et les apports continentaux contrôlent le renouvellement de l’eau. Une baie très ouverte peut échanger rapidement avec le large ; une baie encaissée peut retenir plus longtemps les sédiments, les nutriments ou les contaminants. La forme seule ne suffit donc pas à prédire son fonctionnement écologique.
Les baies peuvent contenir des habitats variés : fonds meubles, herbiers, récifs, vasières ou plages. Elles peuvent recevoir un ou plusieurs cours d’eau sans être nécessairement des estuaires. Une baie littorale est une catégorie descriptive utilisée dans certaines typologies environnementales pour préciser les échanges côtiers et les apports d’eau douce.
Portée juridique
La baie géographique ne doit pas être confondue avec la « baie juridique » définie pour tracer certaines lignes de base en droit de la mer. Cette qualification repose sur des critères de forme, de superficie et de statut qui ne s’appliquent pas automatiquement à tout lieu portant le nom de baie.
Références
- Organisation hydrographique internationale. Dictionnaire hydrographique S-32, entrée “bay”. https://portal.iho.int/iho-ohi/S32/engView.php?quick_filter=bay&quick_filter_operator=Equals
- Nations unies. Convention des Nations unies sur le droit de la mer, article 10. https://www.un.org/depts/los/convention_agreements/texts/unclos/part2.htm