Baie littorale
Une baie littorale est une baie étudiée comme unité fonctionnelle du milieu côtier, avec une ouverture sur la mer et une protection partielle par les terres. L’expression met l’accent sur les échanges entre le bassin versant, le rivage et les eaux marines. Elle n’est pas une catégorie géomorphologique universelle : les critères de taille, d’ouverture et de confinement doivent être définis par la typologie ou l’étude qui l’emploie.
Fonctionnement hydrologique
Le renouvellement de l’eau dépend de la géométrie, des marées, du vent, des vagues et de la circulation côtière. Les cours d’eau, le ruissellement et les eaux souterraines peuvent apporter eau douce, sédiments, nutriments et contaminants. Leur importance varie dans le temps ; une baie presque marine en saison sèche peut recevoir une influence continentale marquée après de fortes précipitations.
Une baie n’est pas automatiquement estuarienne. Le qualificatif estuarine convient lorsque le mélange entre apports fluviaux et eau marine structure durablement ou périodiquement le milieu. Une baie dépourvue d’apport fluvial important peut rester essentiellement marine, même si son confinement modifie la température, l’oxygénation ou les sédiments.
Description et limites
Une étude doit indiquer les limites cartographiques, la profondeur, la largeur de l’ouverture et les sources d’eau douce. Le rapport entre largeur de l’ouverture et longueur interne peut aider à comparer des formes, mais aucun seuil unique ne définit toutes les baies littorales. Cette expression ne remplace ni une mesure du temps de renouvellement ni une classification réglementaire du type de masse d’eau.
Référence
- Organisation hydrographique internationale. Dictionnaire hydrographique S-32, entrée “bay”. https://portal.iho.int/iho-ohi/S32/engView.php?quick_filter=bay&quick_filter_operator=Equals