Baies hypersalines

Les baies hypersalines sont des baies dont la salinité dépasse durablement ou périodiquement celle des eaux marines adjacentes. Elles se forment lorsque l’évaporation et le confinement retirent proportionnellement plus d’eau que de sels, sans compensation suffisante par les précipitations, les apports continentaux ou les échanges avec le large. L’hypersalinité est relative au milieu de référence et ne correspond pas à une valeur universelle de 3,3 %.

Formation et variabilité

Une ouverture étroite, une faible profondeur, un climat aride et un renouvellement lent favorisent la concentration des sels. La salinité peut suivre un gradient croissant de l’entrée vers le fond de la baie, parfois qualifié d’estuaire inverse. L’eau la plus salée et la plus dense peut s’écouler vers le large près du fond tandis qu’une compensation s’établit dans les couches supérieures. Les vents, les marées, les pluies et les épisodes de submersion modifient rapidement cette organisation.

La salinité dépend de la méthode et de l’échelle de mesure employées. Une valeur ponctuelle décrit mal le fonctionnement hypersalin : l’amplitude saisonnière, la stratification éventuelle et la différence avec l’eau marine voisine complètent cette valeur.

Conséquences écologiques

L’augmentation de salinité impose un coût osmorégulateur et filtre les communautés. Certaines espèces euryhalines ou halophiles persistent, tandis que d’autres évitent le milieu ou n’y accomplissent qu’une partie de leur cycle. L’évaporation peut aussi concentrer les nutriments et les contaminants ; une stratification durable peut limiter le renouvellement de l’oxygène en profondeur. La diversité et la productivité ne varient donc pas de manière uniforme avec la seule salinité.