Bassin
En géomorphologie, un bassin est une dépression étendue de la surface terrestre ou du fond marin, souvent entourée de reliefs plus élevés. Sa forme et son origine peuvent être tectoniques, sédimentaires, volcaniques ou liées à l’érosion. Le mot décrit ici un relief ou une région structurale ; il ne doit pas être confondu automatiquement avec l’aire drainée par un réseau hydrographique.
Bassins marins et continentaux
Un bassin marin est une dépression du plancher océanique, généralement plus ou moins équidimensionnelle et d’étendue variable dans la terminologie hydrographique internationale. Il peut recevoir des sédiments issus des marges et abriter des masses d’eau aux propriétés propres, mais ses limites bathymétriques ne coïncident pas nécessairement avec des limites biologiques.
Sur les continents, le mot peut désigner une structure topographique ou géologique où s’accumulent des sédiments, telle une cuvette lacustre ou un bassin sédimentaire. L’adjectif continental renseigne le cadre géographique, pas le mécanisme de formation.
Ambiguïté hydrologique
Dans l’usage courant, « bassin » abrège souvent bassin versant ou bassin hydrographique. Ces notions sont définies par la convergence des écoulements vers un exutoire et non par une dépression de grande profondeur. Un même bassin géomorphologique peut contenir plusieurs bassins versants, tandis qu’un bassin versant peut franchir plusieurs unités géologiques.
Une description doit donc préciser « bassin océanique », « bassin sédimentaire », « bassin versant » ou un autre sens spécialisé, ainsi que l’échelle et les limites cartographiques employées.
Référence
- Organisation hydrographique internationale. S-57 Appendix A, Chapter 2: Attributes, définition de « basin » adaptée de la normalisation IHO-IOC des formes sous-marines. https://iho.int/uploads/user/pubs/standards/s-57/31ApAch2.pdf