Marin

Marin qualifie ce qui appartient à la mer, s’y déroule ou dépend de ses conditions physiques, chimiques et biologiques. Le domaine marin comprend la colonne d’eau, les fonds et les organismes associés, depuis les zones côtières soumises aux marées jusqu’à l’océan profond. Sa limite exacte varie avec la question écologique, géographique ou juridique considérée.

Un milieu continu et structuré

La mer n’est pas un habitat uniforme. Lumière, température, pression, oxygène, nutriments, courants et nature du fond changent horizontalement et avec la profondeur. Les organismes pélagiques vivent dans la colonne d’eau, tandis que les organismes benthiques sont associés au fond. Les domaines côtier et océanique, photique et profond, ou encore intertidal et subtidal décrivent différentes dimensions de cet espace.

Limites avec les milieux voisins

La salinité est une propriété majeure de l’eau de mer, mais elle varie dans l’espace et le temps. Une valeur fixe ne définit donc pas à elle seule tout milieu marin. Apports continentaux, précipitations, évaporation, formation ou fonte de la glace et échanges océaniques créent des gradients. Des bassins très salés comme des secteurs côtiers dilués restent liés au système marin malgré des valeurs éloignées de celles de l’océan ouvert.

Un estuaire est une zone de transition où les eaux marines et douces se mélangent. Son fonctionnement dépend à la fois du débit fluvial, de la marée, du vent et de la géométrie du bassin. Le littoral comprend lui aussi des habitats de transition, alternativement immergés et émergés ou exposés aux embruns.

La limite juridique de la mer répond à d’autres critères que la limite écologique. Les eaux intérieures, la mer territoriale, la zone économique exclusive et la haute mer correspondent à des régimes distincts, alors que les masses d’eau et les espèces traversent ces frontières. « Marin » se distingue aussi de « maritime », plus souvent associé à la navigation, aux activités humaines et au droit de la mer.