Batrachoidiformes

Les Batrachoidiformes sont un ordre de poissons osseux comprenant la famille des Batrachoididae, les poissons-crapauds. L’ordre décrit leur place dans la classification, tandis que le nom de famille désigne un rang inférieur. Ses représentants sont principalement côtiers et associés au fond ; certaines espèces vivent aussi en eau saumâtre ou douce. Le groupe ne correspond ni aux batraciens ni à tous les poissons portant un nom évoquant un crapaud.

Organisation anatomique

Les poissons-crapauds présentent une grande tête aplatie et une bouche large. Leurs yeux sont placés dorsalement. Les nageoires pelviennes se situent très en avant, près de la gorge ; les pectorales sont développées. La dorsale comprend une courte partie épineuse et une longue partie à rayons mous.

Les ouvertures branchiales sont limitées aux côtés de la tête. Le corps peut être nu ou porter de petites écailles. La combinaison de ces caractères permet de reconnaître les représentants de l’ordre, mais certaines spécialisations appartiennent seulement à des sous-groupes : les organes lumineux de Porichthys et les épines venimeuses de certains poissons-crapauds ne sont pas des caractères universels.

Habitat et diversité biologique

Le groupe se rencontre dans l’Atlantique, l’Indien et le Pacifique. Beaucoup d’espèces occupent des habitats côtiers et capturent des proies depuis le fond. La présence d’espèces dulçaquicoles interdit de définir l’ordre comme exclusivement marin.

Les conditions de vie et la biologie reproductive varient au sein de la famille. La production de sons est particulièrement bien étudiée chez certains genres. Elle fait intervenir des muscles associés à la vessie natatoire ; elle ne se confond pas avec la stridulation. Un ordre taxonomique ne définit pas, à lui seul, un comportement acoustique uniforme.

Portée du nom

Eschmeyer reconnaît les Batrachoidiformes comme un ordre actuel. Le nom familial Batrachoididae et le nom ordinal Batrachoidiformes peuvent couvrir les mêmes espèces actuelles parce qu’une seule famille est reconnue dans l’ordre. Cette coïncidence de composition ne supprime pas la différence de rang. Dans une comparaison de classifications ou un inventaire, conserver le rang évite de présenter une famille comme un ordre ou de multiplier artificiellement les groupes.