Stridulation

La stridulation est la production de vibrations sonores par contact et frottement de structures corporelles spécialisées. Chez certains poissons, elle implique notamment une épine de nageoire pectorale et la ceinture qui la porte. Le mécanisme se distingue des sons produits par des muscles faisant vibrer la vessie natatoire, même si un poisson peut disposer de plusieurs systèmes sonores.

Un mécanisme de contact

Chez les poissons-chats étudiés, les reliefs d’une partie basale de l’épine pectorale entrent en contact avec une surface de la ceinture pectorale. Le déplacement peut comprendre une succession de petits glissements et de blocages qui font vibrer les éléments squelettiques. Un mouvement paraissant continu à l’œil peut donc produire plusieurs impulsions acoustiques distinctes.

La forme des surfaces, leur couplage et la vitesse du mouvement influencent le signal. Tous les sons d’un poisson ne sont pas stridulatoires : les contractions de muscles sonores, les mouvements hydrodynamiques ou d’autres contacts corporels peuvent produire des bruits d’origine différente. L’analyse acoustique gagne à être reliée à une observation du mouvement et à l’anatomie.

Interpréter la fonction

Des sons stridulatoires sont observés lors d’interactions sociales ou de situations de capture et de menace, selon les espèces. Leur présence pendant une manipulation ne démontre pas à elle seule une fonction d’avertissement efficace contre un prédateur. La production d’un son, sa perception par un autre animal et son effet sur le comportement constituent trois questions distinctes.

La stridulation est ainsi un mécanisme de production, et non le nom d’une émotion ou d’un message universel. La fonction d’une séquence doit être établie dans son contexte biologique.