Belonidae

Les aiguilles de mer sont des poissons osseux de la famille des Belonidae, dans l’ordre des Beloniformes. Leur corps allongé et leurs deux mâchoires prolongées en bec les distinguent des demi-becs, chez lesquels la mâchoire inférieure est généralement beaucoup plus longue. Le nom vernaculaire peut toutefois varier selon les régions et les espèces.

Classification et morphologie

Les Belonidae constituent une famille distincte des poissons-volants, qui appartiennent aux Exocoetidae, bien que les deux familles relèvent des Beloniformes. Les aiguilles de mer possèdent des nageoires dorsale et anale rejetées vers l’arrière. Le corps est hydrodynamique et souvent argenté ; la taille et les proportions du bec varient selon l’espèce et le stade.

Les juvéniles de certaines espèces ne présentent pas immédiatement la forme définitive des deux mâchoires. Une identification fiable utilise donc plusieurs caractères, la localité et un guide taxonomique adapté.

Écologie

Ces poissons vivent surtout près de la surface dans les eaux marines côtières, mais certaines espèces fréquentent des estuaires ou des eaux douces. Ils capturent notamment de petits poissons et des invertébrés. Leur capacité à bondir hors de l’eau est connue, mais son intensité et ses circonstances ne doivent pas être généralisées à tous les Belonidae.

Référence

• Collette, B. B. (2016). « Belonidae — Needlefishes ». Dans K. E. Carpenter et N. De Angelis (dir.), The Living Marine Resources of the Eastern Central Atlantic, volume 3, 2118–2126. FAO Species Identification Guide for Fishery Purposes. https://hdl.handle.net/10088/31673