Bioballe

Une bioballe est un élément ajouré, le plus souvent en plastique, utilisé comme masse filtrante et support de colonisation microbienne. Placées dans un filtre à lit fixe, ruisselant ou brassé selon leur conception, les bioballes offrent une surface sur laquelle se développe un biofilm. Leur fonction principale est biologique ; elles ne retiennent pas à elles seules toutes les particules en suspension.

Fonctionnement

L’eau et l’oxygène circulent autour des éléments et alimentent les microorganismes fixés. Dans un système aquatique aérobie, ce biofilm peut contribuer à la nitrification, qui transforme l’azote ammoniacal en nitrite puis en nitrate. Une séparation mécanique des solides grossiers en amont limite leur accumulation, qui réduit les échanges, colmate les espaces et favorise des zones pauvres en oxygène.

La forme sphérique historique n’est pas une exigence fonctionnelle : de nombreux supports modernes sont cylindriques, alvéolaires ou structurés. La surface annoncée par un fabricant peut désigner une surface géométrique totale ou une surface protégée réellement accessible au biofilm ; ces valeurs ne sont pas directement comparables sans définition commune.

Choix et entretien

Le dimensionnement dépend de la charge azotée, de la surface spécifique utile, du taux de remplissage, du débit, de l’oxygénation, de la température et du type de réacteur. Une plus grande surface théorique ne garantit donc pas une meilleure performance. Un nettoyage trop intense élimine une part importante du biofilm, tandis que certains produits altèrent les microorganismes recherchés. Les concentrations d’azote ammoniacal et de nitrites, l’oxygène dissous et le fonctionnement hydraulique renseignent sur l’efficacité du support dans le système complet.