Biomarqueur

Un biomarqueur est une caractéristique biologique mesurable utilisée comme indicateur d’une exposition, d’un effet ou d’une susceptibilité. Il peut s’agir d’une substance, d’une activité enzymatique, d’une modification cellulaire, d’une expression génique ou d’une réponse physiologique. Sa mesure ne devient informative qu’en relation avec une question définie, une méthode validée et une variabilité biologique connue.

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Un biomarqueur d’exposition indique qu’un agent ou son métabolite a atteint l’organisme, par exemple une concentration tissulaire ou un adduit à l’ADN. Un biomarqueur d’effet révèle une perturbation associée à une conséquence biologique, sans être nécessairement spécifique d’un contaminant. Un biomarqueur de susceptibilité décrit une caractéristique qui modifie la réponse probable à une exposition.

Chez les poissons, activités de biotransformation, dommages oxydatifs, inhibition enzymatique, paramètres sanguins, lésions histologiques ou réponses moléculaires sont utilisés en écotoxicologie. Une bioaccumulation peut renseigner sur l’exposition, mais ne démontre pas à elle seule un effet nocif.

Interprétation

Température, espèce, sexe, âge, alimentation, reproduction, maladie et moment du prélèvement peuvent modifier la valeur mesurée. Un biomarqueur sensible n’est pas forcément spécifique, et une association ne prouve pas un mécanisme causal. La validation examine notamment reproductibilité, relation dose-réponse, fenêtre temporelle et pertinence biologique. Contrairement à un bioindicateur, qui est généralement un organisme, une population ou un assemblage renseignant sur un milieu, le biomarqueur correspond à une caractéristique mesurée dans ou à partir du système biologique.