Biotique

Biotique qualifie les organismes vivants, les composantes biologiques d’un milieu ou les effets produits par leur activité. Dans un écosystème aquatique, les poissons, microorganismes, végétaux et invertébrés sont des composantes biotiques ; prédation, compétition, parasitisme et production primaire sont des processus biotiques. Le terme s’oppose à abiotique, qui concerne les propriétés physiques et chimiques non vivantes du milieu.

Composantes et interactions

La composante biotique d’un écosystème rassemble les organismes et leurs relations. Elle peut être décrite par la composition taxonomique, l’abondance, la biomasse, les traits fonctionnels, la diversité génétique ou les réseaux trophiques. La biocénose correspond à l’ensemble des populations qui coexistent dans un milieu donné, tandis que l’écosystème inclut aussi leur environnement non vivant et les échanges avec celui-ci.

Un facteur biotique est une influence exercée directement ou indirectement par le vivant. Une baisse de croissance peut résulter d’une compétition alimentaire, d’un agent infectieux, d’un prédateur ou de substances produites par des organismes. Les ingénieurs d’écosystème modifient aussi physiquement leur habitat : des végétaux ralentissent le courant, des animaux remanient le sédiment et des microorganismes transforment les nutriments.

Ces effets interagissent constamment avec la température, l’oxygène, la lumière, la salinité et les autres conditions abiotiques. Une hausse de température peut accélérer le métabolisme d’un parasite ; une forte production végétale modifie en retour l’oxygène et le pH. Séparer les catégories aide à analyser les mécanismes, mais ne crée pas deux systèmes indépendants.

Interprétation

La matière organique morte provient du vivant, mais n’est plus elle-même un organisme ; sa décomposition associe activité microbienne et réactions physicochimiques. De même, une toxine biologique est produite par un organisme tout en agissant comme substance chimique. La qualification dépend donc de l’objet étudié. Attribuer une variation à un facteur biotique repose sur un plan capable de distinguer les influences confondues, et non sur une simple corrélation.