Biotransformation

La biotransformation est la conversion enzymatique d’une substance par un organisme. Elle modifie notamment les médicaments, contaminants et autres xénobiotiques, souvent pour les rendre plus hydrosolubles et faciliter leur élimination. Elle peut réduire leur activité, mais aussi former un métabolite plus réactif ou plus toxique : une biotransformation n’est donc pas toujours une détoxication.

Principales réactions

Les réactions dites de phase I comprennent surtout oxydations, réductions et hydrolyses. Les cytochromes P450 y jouent un rôle important. Les réactions de phase II conjuguent la molécule ou un métabolite à un groupement polaire, par exemple glucuronide, sulfate ou glutathion. Des transporteurs contribuent ensuite à l’excrétion biliaire, rénale ou branchiale.

Chez les poissons

Le foie constitue un site majeur, mais l’intestin, les branchies, le rein et d’autres tissus possèdent aussi des capacités métaboliques. L’espèce, le stade de développement, la température, l’état nutritionnel et l’exposition préalable modulent les enzymes. Cette variabilité influence la toxicocinétique, la persistance tissulaire et la sensibilité aux substances hépatotoxiques. L’identification d’un métabolite renseigne sur une exposition et une voie enzymatique, sans démontrer automatiquement un effet nocif. Inversement, l’absence du composé parent ne prouve pas l’absence d’exposition lorsqu’il a été rapidement transformé.