Hépatotoxique

Hépatotoxique qualifie une substance, un mélange ou une exposition capable d’endommager le foie. Chez les poissons, l’effet peut résulter du composé absorbé ou d’un métabolite formé lors de sa biotransformation. Le terme décrit une propriété dangereuse dans des conditions déterminées ; il ne signifie pas qu’une lésion hépatique surviendra à toute dose, chez toute espèce ou par toute voie d’exposition.

Effets et mécanismes

Le foie participe à la transformation et à l’élimination de nombreux xénobiotiques. Cette fonction peut rendre les hépatocytes vulnérables au stress oxydant, aux métabolites réactifs et aux perturbations du métabolisme énergétique. Les réponses rapportées chez les poissons comprennent des modifications des réserves cellulaires, une vacuolisation, une inflammation, une prolifération ou une nécrose. Aucune de ces lésions n’est cependant spécifique d’un seul toxique.

Démonstration d’un effet

L’attribution d’une hépatotoxicité exige de relier une exposition caractérisée à des altérations reproductibles, en tenant compte d’une relation dose-réponse, de la durée, de la voie d’entrée et de témoins appropriés. L’espèce, le stade, la température, la salinité, l’alimentation et les coexpositions peuvent modifier la toxicocinétique et la sensibilité.

Une augmentation du volume du foie ou une variation enzymatique isolée ne suffit donc pas. L’histopathologie, la biochimie, les concentrations dans l’eau et les tissus ainsi que l’état général doivent être interprétés ensemble. En surveillance environnementale, une association entre contamination et lésion constitue un signal à approfondir, pas une preuve automatique de causalité.