Efflorescence
Une efflorescence planctonique, ou bloom, est une augmentation rapide ou une accumulation marquée d’un ou plusieurs organismes planctoniques dans une masse d’eau. Le phénomène concerne souvent des microalgues ou des cyanobactéries, mais peut aussi impliquer d’autres microorganismes. Il n’existe pas de seuil d’abondance universel : l’écart au niveau habituel, l’étendue, la durée et les effets observés dépendent du taxon et du milieu.
Facteurs et conséquences
La croissance résulte d’un équilibre entre division, mortalité, consommation par les brouteurs, sédimentation et transport. Lumière, température, disponibilité en azote, phosphore ou silice, stabilité de la colonne d’eau, mélange, débit et apports continentaux modulent cet équilibre. Une accumulation peut aussi résulter de la convergence des courants ou de la flottabilité, sans croissance locale exceptionnelle.
Une efflorescence peut être diffuse, former des nappes ou se concentrer à une profondeur particulière. La couleur n’identifie pas l’organisme : pigments, particules minérales et matière organique modifient aussi l’aspect de l’eau. Microscopie, cytométrie, méthodes moléculaires, pigments ou imagerie satellitaire fournissent des informations complémentaires selon l’échelle étudiée.
Effets écologiques
Le phytoplancton alimente les réseaux trophiques et produit de l’oxygène pendant la photosynthèse. Une efflorescence peut donc soutenir une production secondaire importante. À forte biomasse, elle peut toutefois réduire la pénétration de la lumière, provoquer de grandes variations journalières de pH et d’oxygène, puis consommer de l’oxygène lors de la respiration et de la décomposition. Le risque dépend du renouvellement de l’eau, de la température, de la durée et de la quantité de matière dégradée.
Efflorescence nuisible
Toutes les efflorescences ne sont pas nuisibles. Une efflorescence algale nuisible est définie par ses effets : production de toxines, hypoxie, irritation ou obstruction des branchies, altération de l’habitat ou contamination de produits aquatiques. Certaines espèces sont dangereuses à faible abondance, tandis qu’une forte biomasse non toxique peut devenir nocive par ses effets physiques ou par la consommation d’oxygène.
La présence d’un taxon potentiellement toxique ne démontre pas que la toxine est produite à ce moment ni qu’elle atteint une concentration dangereuse. L’interprétation associe identification, dénombrement, mesure des toxines, oxygène dissous, conditions hydroclimatiques et signes observés chez les organismes exposés.
