Bois pétrifié

Le bois pétrifié est un bois fossile dont les tissus ont été minéralisés au point d’acquérir une consistance pierreuse. Des minéraux précipitent dans les pores du bois et peuvent aussi remplacer progressivement sa matière organique. La pétrification peut conserver la forme générale et des détails cellulaires, mais elle ne correspond pas nécessairement à une substitution totale du bois molécule par molécule.

Formation

Après l’enfouissement, une eau riche en ions circule dans les cavités du tissu ligneux. La perminéralisation remplit les lumières cellulaires et les espaces intercellulaires ; le remplacement substitue des minéraux à une partie de la matière initiale. Ces processus peuvent agir simultanément pendant la diagenèse. La silice, sous forme d’opale, de calcédoine ou de quartz, est fréquente, mais d’autres minéraux peuvent intervenir.

La qualité de la conservation anatomique dépend de la vitesse relative de dégradation du bois et de précipitation minérale. Certains spécimens gardent ainsi des parois organiques résiduelles, tandis que d’autres conservent surtout une réplique minérale de l’architecture initiale. Un remplissage tardif d’une cavité laissée par la disparition complète du bois produit plutôt un moulage interne. « Pétrifié » décrit le résultat minéralisé ; « fossile » est plus large et inclut d’autres modes de conservation du bois.