Rebord du plateau continental

Le rebord du plateau continental, ou rupture de pente du plateau, est la ligne ou la zone où la pente du fond marin augmente nettement à la limite externe du plateau continental. Il marque généralement la transition vers la pente continentale. Cette limite géomorphologique peut être progressive, irrégulière ou entaillée ; elle ne correspond pas partout à une profondeur fixe.

Délimitation géomorphologique

Le rebord est repéré sur un profil bathymétrique par un changement marqué de déclivité. La forme du plateau, l’apport sédimentaire, l’érosion sous-marine et le contexte tectonique font varier sa netteté et sa profondeur. Par conséquent, la valeur approximative de 200 mètres parfois associée au bord du plateau est un ordre de grandeur fréquent, non une définition universelle.

Ce repère doit aussi être distingué de la limite juridique du plateau continental d’un État. Le droit de la mer définit cette dernière à partir de critères et de distances propres à la Convention des Nations unies sur le droit de la mer ; elle peut se situer au-delà du plateau géomorphologique. Une carte doit donc préciser si elle représente une rupture de pente bathymétrique ou une limite juridiquement établie.

Références

• Organisation hydrographique internationale. Dictionnaire hydrographique S-32, entrées « shelf edge » et « continental shelf limit ». Référentiel multilingue.
• Nations unies. 1982. Convention des Nations unies sur le droit de la mer, article 76. Texte officiel en français.