Bruit ambiant

Le bruit ambiant sous-marin est l’ensemble des sons présents au lieu et pendant la période d’observation, à l’exclusion du signal particulier que l’étude cherche à isoler. Il réunit des contributions physiques, biologiques et humaines dont l’intensité et le spectre varient dans le temps et l’espace. Sa valeur n’est donc jamais une propriété constante d’un milieu aquatique.

Sources et variabilité

Dans un environnement marin, le vent, les vagues, la pluie, la glace, les séismes et d’autres processus physiques contribuent au champ sonore. Les vocalisations, déplacements et activités d’organismes s’y ajoutent, de même que la navigation, les travaux, les sonars ou les installations industrielles. La contribution dominante dépend notamment de la bande de fréquences, de la profondeur, de la bathymétrie, de la saison et de la distance aux sources.

Le mot « bruit » est ici une convention d’acoustique : un son inclus dans l’ambiance pour une analyse peut devenir le signal recherché dans une autre. Un chant animal n’est donc pas intrinsèquement un bruit.

Mesure et interprétation

Une mesure exploitable indique au minimum le lieu, la profondeur du hydrophone, la période, la bande de fréquences, la durée d’intégration, la métrique et la référence acoustique employées. Le capteur et l’enregistreur doivent être étalonnés. Un niveau global sans spectre ni contexte temporel ne permet pas de comparer rigoureusement deux sites.

Le bruit propre de l’instrument, les vibrations du support et le bruit d’écoulement peuvent contaminer l’enregistrement. Ce dernier augmente souvent avec la vitesse relative de l’eau autour du capteur et peut être pris à tort pour une augmentation du bruit ambiant. La position du dispositif et le contrôle qualité des données font donc partie de l’interprétation.

Références

• Organisation internationale de normalisation (2017, confirmée en 2022). ISO 18405:2017 — Underwater acoustics — Terminology. https://www.iso.org/standard/62406.html
• NOAA Pacific Marine Environmental Laboratory. NOAA/NPS Ocean Noise Reference Station Network. https://www.pmel.noaa.gov/acoustics/noaanps-ocean-noise-reference-station-network
• von Benda-Beckmann, A. M., Wensveen, P. J., Samarra, F. I. P., Beerens, S. P. et Miller, P. J. O. (2016). « Separating underwater ambient noise from flow noise recorded on stereo acoustic tags attached to marine mammals ». Journal of Experimental Biology, 219, 2271–2275. 10.1242/jeb.133116