Cage d'élevage

Une cage d’élevage est une enceinte aquacole ajourée qui retient les animaux tout en laissant circuler l’eau du milieu environnant. Elle se compose généralement d’une poche de filet ou de maille, d’une structure porteuse et d’un système de maintien. Elle peut être flottante, suspendue, submersible ou fixée au fond selon le site et l’usage.

Fonctionnement ouvert

Contrairement à un bassin fermé, la cage partage directement l’eau du lac, du réservoir, du fleuve ou de la mer où elle est installée. Les courants apportent l’oxygène et dispersent une partie des déchets dissous et particulaires. L’éleveur contrôle les animaux, l’alimentation et la structure, mais maîtrise moins directement la température, la salinité, les contaminants ou les agents biologiques présents autour de l’installation.

Le volume utile dépend de la géométrie réelle du filet sous l’effet des courants, du fouling et de la tension des amarres. Une cage déformée peut offrir moins d’espace que son volume géométrique théorique et modifier la circulation de l’eau.

Conception et risques

Le choix du maillage concilie rétention des poissons, renouvellement de l’eau, résistance et limitation des blessures. La structure doit supporter les vagues, les courants, les charges d’exploitation et les organismes qui colonisent les filets. Les contrôles portent aussi sur l’usure, les prédateurs et les risques d’évasion.

En aquaculture, la capacité d’un site ne se résume pas au nombre de cages. La profondeur, l’hydrodynamique, l’oxygène, la densité d’élevage, les dépôts sous les installations et les distances sanitaires conditionnent ensemble le fonctionnement du système. La cage flottante en est une configuration particulière.