Canal infraorbitaire

Le canal infraorbitaire est la portion du système céphalique de ligne latérale qui longe le bord inférieur de l’œil. Il chemine généralement dans une série d’os infraorbitaires percés de pores par lesquels le canal communique avec l’eau extérieure. Il appartient au réseau mécanorécepteur de la tête et non aux voies lacrymales ou visuelles.

Organisation

Le canal contient des neuromastes dont les cellules ciliées sont coiffées d’une cupule gélatineuse. Les pores transmettent au fluide canalaire les différences locales de pression produites par un écoulement ou un objet en mouvement. Selon les espèces, le canal peut être entièrement enfermé dans les os, rester partiellement ouvert ou présenter des interruptions.

Détection et diversité

Les neuromastes canalaires détectent les mouvements locaux de l’eau et les gradients de pression. Leur intégration aux autres canaux de la tête contribue à localiser une proie, un obstacle ou une perturbation hydrodynamique lorsque la vision est limitée. Le signal dépend de la fréquence de la perturbation, de la géométrie du canal et du diamètre des pores.

Le trajet, le nombre de pores, leurs ramifications et le degré de fermeture du canal varient entre espèces et au cours du développement. Ces caractères sont utilisés en description anatomique et en systématique. Un pore visible ne correspond toutefois pas nécessairement à un neuromaste unique, et une série de pores semblable peut recouvrir des organisations internes différentes.