Canal latéral

Le canal latéral est la portion canalaire du système de la ligne latérale qui parcourt le flanc d’un poisson. Il abrite des neuromastes sensibles aux mouvements locaux de l’eau et communique généralement avec le milieu extérieur par des pores.

Organisation

Selon les espèces, le canal chemine dans des écailles spécialisées, dans des os dermiques ou sous la peau. Il peut être continu, interrompu, réduit à certains segments ou remplacé en partie par des neuromastes superficiels. Vers l’avant, il se raccorde à des composantes du réseau céphalique, dont la disposition et la nomenclature varient selon les lignées.

Le terme ne se limite donc pas à une courte jonction située derrière l’œil. Cette description correspond à une portion particulière d’un réseau céphalique chez certains taxons, et non au canal latéral dans son acception générale.

Fonction et description

Les neuromastes canalaires répondent aux déplacements du fluide dans le canal, produits par des gradients de pression autour du corps. Le trajet du canal, le nombre de pores ou d’écailles perforées, ses interruptions et ses connexions céphaliques constituent des caractères descriptifs et taxonomiques. Leur variabilité exclut un plan identique chez tous les poissons.