Canal sensoriel

Chez les poissons, un canal sensoriel est un conduit rempli de fluide du système de la ligne latérale. Situé sous la peau ou inclus dans des os et des écailles, il contient des neuromastes canalaires et communique avec l’eau environnante par des pores espacés le long de son trajet.

Fonctionnement

Les pores ne sont pas les récepteurs. Une différence de pression entre deux ouvertures met en mouvement le fluide du canal, déforme la cupule gélatineuse des neuromastes et fléchit leurs cellules ciliées. La direction de cette déflexion module l’activité des fibres afférentes et renseigne le poisson sur les perturbations hydrodynamiques proches.

Le canal agit aussi comme un filtre mécanique : son diamètre, l’espacement des pores, la viscosité du fluide et la fréquence du stimulus déterminent la force exercée sur les neuromastes. Des modèles hydrodynamiques montrent notamment une atténuation des oscillations rapides dans le canal du tronc. Les neuromastes superficiels, directement exposés au courant, répondent pour leur part davantage à la vitesse locale de l’eau.

Répartition

Les canaux forment un réseau ramifié sur la tête et se prolongent sur le flanc par le canal latéral. Leur trajet, leur fermeture et le nombre de pores varient selon les espèces. Chez certaines chimères, des portions restent ouvertes sous forme de sillons.

Limites du terme

Dans ce contexte anatomique, « canal sensoriel » désigne un canal mécanorécepteur de la ligne latérale. Les canaux remplis de gel des organes électrosensoriels, les nerfs sensoriels et les conduits voisins d’un organe des sens appartiennent à d’autres structures.