Canal supraorbital

Le canal supraorbital est une composante paire du système céphalique de la ligne latérale. Il chemine dans la région dorsale du museau et au-dessus de l’œil, généralement au sein d’éléments dermiques associés aux os nasaux et frontaux. Comme les autres canaux sensoriels, il abrite des neuromastes qui détectent les mouvements locaux de l’eau.

Organisation et fonctionnement

Le canal communique avec l’extérieur par une série de pores. Les différences de pression produites par un écoulement ou par le déplacement d’un organisme mettent en mouvement le fluide du canal et stimulent les cellules ciliées des neuromastes. Cette organisation filtre une partie des mouvements uniformes de l’eau et renseigne surtout le poisson sur les gradients hydrodynamiques proches de la tête.

Chez le vairon nord-américain Ericymba buccata, par exemple, le canal supraorbital étroit comporte des segments associés au nasal et au frontal. Cette organisation n’est pas un schéma universel pour les poissons : la disposition des segments, des pores et des neuromastes varie selon les lignées et au cours du développement.

Valeur anatomique

Le trajet peut être continu ou interrompu, plus ou moins ossifié, et se raccorder différemment aux canaux otique, infraorbital ou supratemporal. Chez certains poissons, les branches droite et gauche se rejoignent sur la ligne médiane ; chez d’autres, elles demeurent séparées. Ces configurations constituent des caractères utiles en anatomie comparée et en systématique, à condition de considérer l’âge du spécimen et les variations propres au taxon.