Carène caudale
Une carène caudale est une crête longitudinale située sur le côté du pédoncule caudal, immédiatement en avant de la nageoire caudale. Elle peut être unique de chaque côté ou accompagnée de petites carènes secondaires selon le groupe. Ce relief se distingue des nageoires et des rayons qui les soutiennent.
Rôle morphologique
Sa présence modifie le profil du pédoncule, mais sa seule observation ne démontre pas une fonction hydrodynamique précise. De nombreux scombridés possèdent de telles carènes entre le corps et une nageoire caudale en croissant ; cette configuration anatomique ne mesure pas, à elle seule, leur performance de nage.
La carène principale peut être basse et arrondie ou former une lame latérale marquée. Chez certains requins, elle est associée à des carènes secondaires dorsales et ventrales. Sa forme varie aussi avec la hauteur du pédoncule et le profil de la nageoire caudale : elle constitue donc un élément d’un ensemble fonctionnel, et non un indicateur isolé de vitesse de nage.
Observation et identification
La présence, la taille et le nombre des carènes sont aussi des caractères d’identification. Elles ne doivent pas être confondues avec les rayons accessoires de la nageoire ni avec une simple arête produite par la compression latérale du pédoncule.
L’observation porte sur les deux faces du pédoncule, car une vue strictement latérale peut masquer de petites carènes secondaires. La position par rapport à la base de la caudale et la continuité de la crête permettent de distinguer une véritable carène d’un pli cutané ou d’une déformation de conservation.