Carpe

Le nom « carpe » désigne le plus souvent la carpe commune, Cyprinus carpio, mais il s’applique aussi à plusieurs poissons d’eau douce distincts. Les carpes chinoises, indiennes ou herbivores appartiennent à d’autres genres et parfois à des lignées éloignées au sein des Cypriniformes. « Carpe » est donc un nom vernaculaire, et non un taxon unique.

Un nom partagé par plusieurs espèces

La carpe commune a donné son sens principal au terme en Europe. Dans les pratiques aquacoles, « carpes chinoises » peut notamment regrouper la carpe herbivore Ctenopharyngodon idella, la carpe argentée Hypophthalmichthys molitrix, la carpe à grosse tête Hypophthalmichthys nobilis et la carpe noire Mylopharyngodon piceus. Les « carpes indiennes majeures », comme le catla ou le rohu, appartiennent encore à d’autres genres.

Ces poissons ne possèdent pas tous la même morphologie, le même régime alimentaire ni les mêmes exigences écologiques. Certaines espèces filtrent le plancton, d’autres broutent les végétaux ou recherchent des invertébrés benthiques. Leur croissance, leur reproduction, leur tolérance thermique et leur potentiel invasif diffèrent également.

Portée biologique et sanitaire

Le nom vernaculaire ne suffit pas à attribuer un caractère biologique. Les deux paires de barbillons de Cyprinus carpio, par exemple, ne caractérisent pas toutes les espèces appelées carpes. De même, la sensibilité à un agent pathogène ou le statut réglementaire d’une maladie dépendent du taxon concerné, du stade et des données disponibles.

Dans les échanges scientifiques, vétérinaires et commerciaux, le nom scientifique lève cette ambiguïté. Il permet aussi de distinguer les formes domestiques d’une même espèce : la carpe koï, la carpe miroir et la carpe cuir sont des formes de Cyprinus carpio, pas des espèces équivalentes aux autres « carpes » d’aquaculture.