Céphalopodes

Les céphalopodes sont une classe de mollusques exclusivement marins qui réunit les poulpes, calmars, seiches et nautiles actuels, ainsi que de nombreuses lignées fossiles. Leur tête porte une couronne d’appendices autour de la bouche, et leur manteau musculeux délimite une cavité où circulent l’eau et les organes respiratoires.

Un plan d’organisation spécialisé

Le pied ancestral des mollusques est transformé en bras, en tentacules chez les décabrachiaux et en un entonnoir locomoteur, souvent appelé siphon. Les poulpes possèdent huit bras. Les calmars et les seiches ont huit bras auxquels s’ajoutent deux tentacules généralement plus longs, utilisés dans la capture des proies. Ventouses, crochets ou cirres varient selon les lignées.

L’eau entre dans la cavité palléale puis est expulsée par l’entonnoir. Ce courant assure la ventilation des branchies et, lorsqu’il est éjecté avec force, la propulsion à réaction. Les nageoires du manteau et les mouvements des bras complètent la locomotion selon les espèces.

La bouche contient un bec corné et une radula. Les céphalopodes sont principalement prédateurs ; leurs proies comprennent crustacés, mollusques et poissons. Chez les coléoïdes, deux cœurs branchiaux envoient le sang vers les branchies, tandis qu’un cœur systémique l’achemine vers le reste du corps. Cette organisation ne se généralise pas aux nautiles. L’hémocyanine, pigment contenant du cuivre, transporte l’oxygène.

Coquille, perception et comportement

La coquille externe cloisonnée persiste chez les nautiles. Chez les seiches, elle est internalisée sous forme d’os de seiche ; chez de nombreux calmars, elle est réduite à une plume ou gladius. Elle est absente chez la plupart des poulpes actuels, à l’exception de structures particulières qui ne sont pas homologues à une coquille externe de nautile.

Le système nerveux centralisé, les yeux élaborés et les organes d’équilibre permettent des comportements sensorimoteurs complexes. Les chromatophores, iridophores et leucophores modifient rapidement l’apparence du tégument chez de nombreux coléoïdes. Ces changements participent au camouflage, à la communication et aux réponses défensives. L’encre constitue une autre défense chez plusieurs groupes, mais elle manque notamment chez les nautiles.

Diversité actuelle

Les céphalopodes vivants se répartissent principalement entre les Nautiloidea et les Coleoidea. Les coléoïdes comprennent les Octobrachia, dont les poulpes, et les Decabrachia, qui réunissent calmars et seiches. La taille, la longévité, la profondeur d’habitat et le cycle reproducteur diffèrent fortement entre espèces ; les caractères d’un poulpe côtier ne décrivent donc pas toute la classe.