Mollusque

Un mollusque est un animal de l’embranchement Mollusca, qui comprend notamment gastéropodes, bivalves, céphalopodes, polyplacophores et scaphopodes. Le plan d’organisation associe un manteau, une masse viscérale et un pied musculaire, mais ces structures sont profondément modifiées selon les lignées. Une coquille visible n’est pas nécessaire pour appartenir à cet ensemble zoologique.

Un plan d’organisation très diversifié

Le manteau forme un repli qui délimite une cavité et peut sécréter une coquille. Celle-ci peut être externe, interne, réduite ou absente. Les bivalves portent deux valves ; les polyplacophores possèdent plusieurs plaques dorsales ; chez d’autres groupes, l’organisation de la protection est différente. Ces formes ne permettent pas de déduire une parenté à partir du seul nombre de pièces calcifiées.

Le pied intervient dans la locomotion ou la fixation, avec des transformations importantes. Une tête bien individualisée existe chez beaucoup de gastéropodes et de céphalopodes, alors qu’elle est réduite chez les bivalves. La radula, appareil alimentaire muni de nombreuses petites dents, est fréquente chez les mollusques mais manque chez les bivalves. Ni la coquille, ni le pied apparent, ni la radula ne constituent donc un caractère universel pris isolément.

Groupes et milieux de vie

Mollusca est un embranchement, non une classe unique ni un synonyme de coquillage. Les référentiels actuels distinguent notamment les classes Bivalvia, Gastropoda, Cephalopoda, Polyplacophora, Scaphopoda, Monoplacophora, Caudofoveata et Solenogastres. Certains noms historiques ou regroupements supérieurs restent employés, avec des périmètres variables selon les sources.

Les mollusques vivent en mer, en eau douce ou sur terre. Leur alimentation, leur respiration et leur mobilité diffèrent fortement : formes fixées, fouisseuses, rampantes ou nageuses coexistent dans cet embranchement. Un mode de vie observé chez une moule ne se transpose donc pas à une seiche ou à un escargot.

Identifier un mollusque

L’identification combine la coquille lorsqu’elle existe, les parties molles, les structures alimentaires et, si nécessaire, des données moléculaires. Les classifications phylogénétiques confrontent ces caractères à l’histoire évolutive des lignées. La malacologie étudie les mollusques ; une détermination sanitaire ou écologique précise demande généralement d’aller au-delà de l’embranchement.