Cératohyal

Le cératohyal est un élément pair important de l’arc hyoïde des poissons. Il se situe entre les pièces qui suspendent l’arc au crâne et les éléments hyoïdes médians. Chez de nombreux téléostéens, les descriptions distinguent un cératohyal antérieur et une portion postérieure parfois nommée épihyal ; la terminologie dépend du groupe et du système anatomique employé.

Support mobile

Le cératohyal porte ou articule généralement plusieurs rayons branchiostèges qui soutiennent la membrane fermant la région ventrale de la cavité branchiale. Chez le poisson-zèbre, tous ces rayons s’articulent avec son bord ventral. Leur nombre et leur point d’attache diffèrent toutefois selon les lignées.

Les mouvements coordonnés de l’arc hyoïde, des rayons branchiostèges et de l’opercule modifient le volume de la cavité bucco-pharyngienne pendant la ventilation et la capture des aliments. Le cératohyal sert aussi de zone d’insertion à des muscles qui déplacent le plancher buccal et les membranes branchiostèges.

Variations anatomiques

La forme du cératohyal, ses articulations, son degré d’ossification et la disposition des rayons associés varient entre lignées et au cours du développement. Ces caractères sont employés en anatomie comparée, en systématique et dans l’étude des fossiles. Ils permettent de distinguer l’élément lui-même des rayons branchiostèges, qui sont des os dermiques associés mais non des prolongements du cératohyal.

Une malformation du cératohyal peut modifier la symétrie ou la mobilité de l’appareil hyoïde. Son interprétation dépend de l’ensemble du squelette branchial, car une déformation voisine, une anomalie musculaire ou une lésion de l’opercule peut produire des effets fonctionnels proches.